一、基本概念
电光效应(Electro-optical effect)是指在晶体上加有外电场时，晶体的折射率发生变化的一种现象。
产生电光效应的机理：由于电场会改变分子或原子中电子的运动，或者改变晶体的结构，从而导致晶体的光学性质发生变化——折射率变化。
二、两种电光效应
如果晶体折射率的变化与电场成正比，这种电光效应即称为Pockels效应。如果折射率的变化与电场的平方成正比，这种电光效应即称为Kerr效应。Pockels效应通常要比Kerr效应强得多。
(1) Pockels效应
该效应是1893年由德国物理学家Pockels发现的，也称为一次电光效应(线性电光效应)。
只有非中心对称的晶体才具有Pockels效应。例如，中心对称的NaCl就不具有Pockels效应，而非中心对称的GaAs即具有Pockels效应。其它具有Pockels效应的晶体有如ZnS、LiNbO3和KDP(KH2PO4)。实际上，具有Pockels效应的晶体(简称为Pockels晶体)也同时具有压电效应，因为只有非中心对称的晶体才存在这两种效应。
对于GaAs等非中心对称的立方晶系晶体，具有光学各向同性(折射率椭球的长、短轴相等——球体)，而在加有外电场时将导致出现两个不同的折射率，即产生双折射现象，这也就是Pockels效应的表现。
(2) Kerr效应
该效应是1875年由Kerr发现的，也称为二次电光效应(Electro-optical Kerr effect)。
实际上，所有晶体都具有一定的Kerr效应。
12
